由新海诚执导并担任编剧，水桥研二、近藤好美、花村怜美、尾上绫华等配音的日本动画爱情电影《秒速5厘米》，于2007年3月3日在日本上映。该片是继《星之声》《云之彼端，约定的地方》之后，新海诚的第三部商业作品，也是他早期“写实系”动画美学的集大成之作。影片全长约63分钟，采用三章节的散文诗结构，以1990年代至2000年代的日本为背景，讲述了一段横跨十余年的远距离恋爱与心灵成长故事。影片分为三个短篇，通过男主角远野贵树的视角，串联起他人生中三个重要的阶段。第一章《樱花抄》回溯了贵树的少年时代。小学时期，体弱多病、性格内向的贵树与同班的篠原明里因相似的处境而相互吸引，两人在图书馆里度过了许多安静而美好的时光，并约定将来要一起上中学。然而明里因家庭原因再度转学，两人被迫分离。此后的一年多里，贵树与明里依靠书信往来维系着那份纯真的感情。中学一年级的冬天，贵树决定在转学前夕独自乘坐电车穿越风雪，前往栃木县与明里相见。那晚列车在大雪中反复晚点，贵树以为明里早已离去，却在空无一人的候车室里看到了仍在等待的身影。两人在雪夜的樱花树下相拥初吻，那是他们生命中最接近永恒的瞬间，却也预示着此后漫长的离别。第二章《宇航员》以暗恋贵树的同校女生澄田花苗的视角展开。贵树转学到种子岛后，成绩优异、性格疏离的他成了花苗心中无法企及的光。花苗每天刻意与贵树“偶遇”，一同放学回家，却始终没有勇气告白。她为了追赶贵树的步伐拼命学习，却依然无法真正走进他那封闭的内心世界。贵树心里一直住着那个远方的人，他时常在手机上编写没有收件人的短信，在深夜眺望星空，仿佛自己是一颗孤独地漂浮在宇宙中的宇航员，永远不知道目的地在哪里。高中毕业后，贵树考上东京的大学，花苗目送他乘坐的飞机消失在云层之中，这场无疾而终的暗恋也随着青春的落幕画上了句号。第三章回到贵树的视角，时间来到2007年至2008年的东京。成年的贵树成了一名系统工程师，在都市的钢铁森林中日复一日地重复着枯燥的工作。他交往了三年的女友在短信中告诉他：“即使我们发了一千条短信，心与心的距离大概也只靠近了一厘米。”那场大雪夜的初吻仿佛耗尽了他全部的热情，让他成年后的情感生活变得麻木而空洞。2008年的春天，辞去工作的贵树漫步在东京街头，在铁道口与一名女子擦肩而过。疾驰的列车呼啸而过，待铁轨恢复平静时，对侧已空无一人。贵树微微转身，露出了释然的微笑，曾经的遗憾与执念，终究在飘落的樱花中随风而逝。影片片名“秒速5厘米”指的是樱花花瓣飘落的速度，新海诚用这个极尽浪漫与残酷的意象，隐喻了两个人从心心相印到渐行渐远的过程——如果樱花下落的速度是每秒5厘米，那么从他们十三岁那年初吻到二十七岁在东京擦肩而过，14年的时间已经足够让两颗曾经紧密相连的心，被现实的距离拉开到再也无法触及的彼岸。该片于2007年获得亚洲太平洋电影节最佳长篇动画电影奖，其细腻的作画与对都市年轻人孤独感的极致描摹，使其成为新海诚导演风格确立的代表作，至今仍被无数观众誉为“写实系动画的圣经”。
