《宫本武藏》由岡本憙侑担任总导演，杉山义法编剧，役所广司、古手川祐子、中康次、奥田瑛二、津川雅彦、石坂浩二等主演。该剧于1984年4月4日在日本NHK综合电视台首播，共45集，是NHK“新大型时代剧”系列的开篇之作。这段故事要从关原之战结束后那片尸横遍野的荒野说起。那时候的武藏还不叫“宫本武藏”，他叫新免武藏，一个从播州农村跑出来的愣头青。他跟好友本位田又八揣着一肚子“出人头地”的梦，投身西军，以为能在战场上搏个功名。结果呢？西军半天就败了，两个人像丧家犬一样从死人堆里爬出来，连家都不敢回。他们在逃亡途中被阿甲母女收留。阿甲是个泼辣的女人，带着女儿朱实守着一间破屋子过日子。武藏在这段日子里第一次杀红了眼，也第一次被女人用那种眼神看过。可他心里头始终装着另一个女人——阿通，那个在他离家之前跟他定了终身的姑娘。他在关原的血泥里爬出来的时候，脑子里想的全是她，可他回不去，也没脸回去。后来武藏跟又八分道扬镳。又八被阿甲带着跑了，武藏一个人踏上了回故乡的路。这条路上全是刀——官兵拦他，他杀出一条血路；江湖人挑衅他，他把对方打得满地找牙。可一个人手里攥着刀久了，心里头那根弦就会越绷越紧，紧到随时都可能断。他被人当作“暴徒”追杀，逃进山里，被泽庵和尚逮住了。泽庵把他吊在寺里的一棵老树上，风吹日晒雨淋，让他把性子磨一磨。那几天他挂在半空中，看着天从亮变黑再从黑变亮，脑子里翻来覆去地转，终于转过来了——从树上下来以后，他不再是那个动不动就拔刀的武藏了。他改名“宫本武藏”，开始踏上真正的求道之路。这部剧花了大量篇幅讲“武藏成为武藏之前”的事，这在之前的影视改编里很少见。编剧杉山义法说他想把武藏的青春篇仔仔细细地讲透，所以他让观众看到了武藏的莽、武藏的怕、武藏躲在没人看见的地方偷偷哭的样子。役所广司那时候还不出名，刚在大河剧《德川家康》里演完织田信长，身上那股子野性还没收干净，演起武藏来正好——不是那种从头到尾都端着架子的求道者，而是一个始终带着烟火气、到死都没完全“成佛”的人。他跟佐佐木小次郎那条线是全剧的魂。中康次演的小次郎，高高瘦瘦，笑起来的时候嘴角的弧度刚刚好，冷的时候像一把出了鞘的刀。他是武藏命中注定的对手，两个人从年轻时起就隔着时空较劲，等到终于面对面站在巌流岛上的时候，什么都不用说了。那场决斗拍得很节制，没有花哨的剑招，没有飞檐走壁，就是两个人站在沙滩上，看着对方，然后出手。一刀，胜负已分。小次郎倒下去的时候，武藏站在他旁边，没有说话，也没有笑。赢了的人，脸上没有赢家的表情，因为他知道，这辈子再也遇不到第二个佐佐木小次郎了。编剧杉山义法在原著基础上做了不少改动。他特别偏爱柳生宗矩这个人物，让他在剧中频繁出场，跟武藏形成了“仕官之剑”与“求道之剑”的对照。宗矩投靠德川幕府，用剑术换地位；武藏游离于体制之外，用一生去追寻剑道背后的东西。两个人每一次碰面，都是一场不动刀的交锋。津川雅彦演的泽庵和尚，是武藏人生路上的点灯人，话不多，每一句都砸在要害上。石坂浩二演的本阿弥光悦、丹波哲郎演的武藏父亲无二斋，每一个配角都像是一块拼图，缺了哪一块，武藏这个人都不完整。这部剧播了一年，从1984年春天播到1985年春天，一周一集，像一本翻得很慢的书。它不是那种让人熬夜追完的爽剧，它更像是一杯泡了很久的茶，你得慢慢喝，才能尝出底下的味道。四十多年过去了，这部剧依然是很多人心里最接近吉川英治原著精神的影视版。不是因为它拍得有多华丽，是因为它肯花时间去看一个人是怎么变成他自己的——从泥里爬起来，把身上的土拍干净，然后一步一步地往前走，走到所有人都看不见的地方，还在走。
