1976年7月28日，惨烈的大地震突袭唐山，一夜之间，整座城市化作满目疮痍的废墟。在文化宫担任教师的李元妮（陈小艺 饰）在这场浩劫中痛失丈夫万大成（张涵予 饰）。然而，命运对这个身心饱受创伤的母亲更为残酷，她被迫在废墟之上作出痛彻心扉的抉择：被困的孪生姐弟万登与万达，只能救助一人。最终被母亲“放弃”的姐姐万登，却奇迹般地侥幸生还，但从此便与母亲生离死别。 灾后，解放军战士王德清（张国立 饰）将孤苦无依的万登收为养女，两人结下深厚的父女情谊。另一边厢，元妮凭借一己之力在废墟上艰难求生，可儿子万达不成器的表现令她忧伤不已，也让她在无尽的自责中，愈加思念那个生死未卜的女儿。 时光流转，万登与万达两姐弟渐渐长大，他们在各自的人生轨迹上共同经历着岁月的苦辣酸甜。大地震撕裂了他们的过往，却留给他们永远无法抹灭的记忆，以及那份血脉相连、永远不能割舍的亲情羁绊…… 本片根据华裔女作家张翎的中篇小说《余震》改编。