明珠倒台之后，索额图趁机召集伊桑阿等心腹设宴庆功，暗中筹谋对付康熙、扶持太子登基。多年来，康熙推行满汉分治、重用汉臣的政策早已引得蒙满官员怨声载道，索额图企图借此局势，借太子之手稳固满人地位。为壮大势力，索额图将徐乾学引荐给众臣。徐乾学表面诚惶诚恐、逐个敬酒，内心却深知自己已被逼上“贼船”。从此福祸相依，想要保命就只能死心塌地卷入这场谋反漩涡，在一条道走到黑。与此同时，靳辅与陈潢被押解进京。两人身披麻衣、披头散发，身陷铁链囚车之中。反观迎面而来的于振甲，骑着高头大马、威风赫赫，双方境遇可谓云泥之别。陈潢感慨万千，上次进京师还是意气风发参加科考，如今却沦为阶下囚，被关押在狱神庙候审。然而康熙此时却错勘贤愚，未能识破徐乾学的奸佞面目，反而因传闻中靳辅贪吞五万亩良田售卖给明珠一事大发雷霆，痛斥靳辅令自己失望。靳辅生性不喜辩解，在缺乏足够证据自证清白的情况下，毅然拒绝了康熙提出的“同意挖河道即可官复原职”的妥协方案。他宁可放弃回京师安享晚年的机会，也只恳求康熙能赦免陈潢，让他继续治理黄河。面对靳辅的固执，康熙悲愤交加，独自在书房内大发脾气。随后，他命人将靳辅的妻儿接来，意图让其全家团聚。瓜尔佳氏认为皇帝只是在气头上，待冷静自会宽宥；但靳治豫却心生不安，隐隐预感到父亲此次恐怕在劫难逃……