1946年冬，日本投降后的东北大地暗流涌动。国民党在东北地区拼凑起由伪满官吏、地主、恶霸与土匪组成的“中央先遣军”。这股反动势力盘根错节、为祸一方，长期鱼肉乡里、破坏军事基地。其中，以匪首许大马棒（秦卫东 饰）、座山雕（倪大红 饰）、马希山（丁勇岱 饰）为首的残匪各自集结势力，凭借险恶地形负隅顽抗，给当地百姓的生命财产安全带来了极大威胁。为清除匪患、安定一方，我军领导因地制宜制定了全新剿匪战术，果断抽调精锐组成一支36人的剿匪小分队。由团参谋长少剑波（张睿 饰）担任队长，带领杨子荣（李光洁 饰）、孙达得（解子腾 饰）、高波（张晚意 饰）等英勇战士，迎着凛冽风雪，毅然深入茫茫林海雪原。面对“鲨鱼性、麻雀式”凶残狡诈的敌人，小分队与匪徒们展开了斗智斗勇、殊死拼搏的较量。他们先后奇袭奶头山、智取威虎山、围剿大锅盔，在冰天雪地中谱写了一曲曲荡气回肠的英雄战歌。经过艰苦卓绝的浴血奋战，小分队最终取得了剿匪的全面胜利，将匪徒全部歼灭，还了东北百姓一片清朗乾坤。