大明嘉靖王朝，倭寇猖獗，严嵩父子把持朝政，不事抗倭。将领戚继光虽有报国之志，但面对内忧外患的困难局面亦感力不从心。在倭寇的残酷杀戮中，少年月空不幸失去母亲，大脚僧出手搭救，将他带回少林寺抚养。15年后，长大成人的月空随方丈出席祭海大典，路遇日本女孩一本秀子与剑客风语，活泼开朗的秀子对月空一见倾心。随后，秀子来到少林寺，竟谎称自己是月空的妻子，顿时引起轩然大波……不久，月文与月空奉命下山奔赴前线，协助戚继光训练士兵。两位少林弟子虽武功高强，但因出家人慈悲为怀，缺乏军人气质，与强调军法的戚继光频发矛盾。随着少林弟子步入红尘，是非恩怨也悄然而至。被倭寇折磨得家破人亡的苦命女子李若兰邂逅了月文；而因秀子之故，月空与风语的纠葛也越来越深。倭寇突然发动猛攻，戚继光带着尚未训练完毕的老弱残兵与敌人展开殊死搏斗。战乱之中，月文意外发现了一个惊天秘密——自己的亲生父亲竟是通倭的大海盗汪直。汪直蓄意离间月文与僧兵的关系，利用月文除去了月文的师父大脚僧。月文悲痛欲绝，汪直满眼含泪地蛊惑他，声称自己也是受害者，并非倭寇海盗，只是一个想走正道、做好人的商人，是严嵩父子断了他做好人的机会，错的是这个世界。大脚僧之死让月空充满仇恨，他认为月文已败坏了少林寺与僧兵的荣誉，发誓要除去月文。与此同时，李若兰被汪直绑架，因为她的父亲掌握着一个关乎抗倭大局的秘密。汪直企图通过李若兰要挟其父，在这民族危亡之际，少林僧兵与戚家军并肩作战，在国仇家恨与红尘恩怨中，用热血铸就了一曲抗倭悲歌。