“三言二拍”是明代著名的拟话本系列，其在文学界的地位堪与《金瓶梅》相媲美。它由冯梦龙编纂的《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》，以及凌濛初编著的《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》组成。这套系列总集题材广泛、内容复杂，从各个角度不同程度地反映了当时市民阶层的生活面貌与思想感情。作品中既有对封建官僚丑恶的谴责和对正直官吏德行的赞扬，也有对友谊与爱情的歌颂、对背信弃义行为的斥责；不仅展现了市井百姓的生活百态，更强调了人的感情与价值应当得到尊重，其宣扬的道德标准与婚姻原则往往与封建礼教相悖，充满着生命活力的市民意识与资本主义萌芽时期渴望爱情平等的自由主义思想。正如《金瓶梅》一样，由于书中部分涉黄内容及对世俗风气的直白描摹，它长期被统治者列为禁书，但其中许多经典故事在影视界却久演不衰。　　新世纪之初，几大影视公司联手投入巨资，从中精选流传最广、最具代表性的篇章，共同推出这套全剧版“三言二拍”。全剧以其引人入胜的故事情节、精彩到位的表演，生动再现了明代普通市民阶层的风俗人情，将《卖油郎独占花魁》《杜十娘怒沉百宝箱》《蒋兴哥重会珍珠衫》等经典名篇中完整曲折的故事与细腻的人物性格刻画得淋漓尽致，充分体现了这套系列奇书的精神魅力。　　该剧一面世，便引起影视界巨大轰动。许多评论家不但将其看做是谢晋导演演艺史上的一块新的里程碑，更把它誉为“影视界一道亮丽风景”。