20世纪80年代中期，南方沿海成立了金澜经济特区。于海鹰应曾在战场上生死与共的战友陆涛之邀，不顾妻子乔红的反对，从北京某部调来金澜武警机动支队任副参谋长。刚刚到任，仓促遇到的第一次战斗，竟是平息两个村庄因争地纠纷而引发的大规模械斗。特区新建，供应紧张，物价飞涨，一部分刚调来的官兵纷纷找门路调走，乔红也赶来金澜拉于海鹰回北京。面对心中困惑与各种困难，于海鹰、支队参谋长陆涛和政委肖明亮在新年聚会上立誓艰苦创业，带出一流的部队。四面八方闯特区的人蜂拥而至，机动支队的来队家属也人满为患。为治理部队人心涣散，于海鹰力主按条令规定清退家属，并借“八一”换装组织阅兵。陆涛为让阅兵更有效果，下令增加了硬气功表演项目，现场赢得了轰动。于海鹰认为是花把势，不以为然。于海鹰力主尽快修建支队的训练场，陆涛设法用旧礼堂换来了地产商邱老板在郊外的一大块地皮。不想邱老板偷偷将礼堂改建成夜总会。于海鹰大为震惊，怀疑陆涛有问题，查封了夜总会引发了官司。肖政委仔细研究双方合同，请来律师平息了纠纷。总队调查组来查处此事，肖政委和陆涛主动承担了责任。乔红转业来特区发展，却因“炒股事件”与于海鹰陷入冷战。陆涛答应帮助几个关系户搞到新股票发行认购券，也因于海鹰的反对而落空。这时，发生了一辆宝马车强行闯入机场、战士林阿水为保护客机被撞身亡的事件。暴怒中的于海鹰擅自发布了搜捕凶手的命令。肖政委、陆涛紧急采取补救措施。于海鹰被上级停职反省，并派往农场任场长，但他仍然恶补法律知识，苦苦寻找“机场案”的疑点。突如其来的热带风暴袭击了特区，于海鹰奉命赶到被洪水围困的清江监狱抢险，并指挥完成了解救犯人、转移物资的艰巨任务。在这场生死考验中，他与陆涛等人冰释前嫌，并肩作战。岁月流转，两人经历了特区发展过程中的种种冲突与抉择，最终走上了不同的人生道路。这是一部全景展示武警部队组建二十年来的史诗般电视剧。