封建王朝倾覆，长达半个世纪的战火动乱过后，古老的中华大地终于迎来了久违的和平。新中国成立，让皇城根下最普通的一群人迎来了命运的巨大转折。 为人耿直忠厚的王满堂（吴刚 饰）是在旧社会成长起来的手工艺人，凭借一手古建筑修复的绝活，他带领伙伴肩负起为新社会修复古建的革命重任。在小小四合院内，还住着性格泼辣的寡妇刘翠兰（秦海璐 饰）以及有着婉转曲折恋爱故事的周大夫（郝平 饰）。远亲近邻，低头不见抬头见，孩子们一天天长大，生人熟客你来我往，点缀着四合院的春夏秋冬。 在随后的反右倾、文化大革命等运动中，小小四合院又如同惊涛骇浪末端的一叶扁舟。寡妇刘姐指望儿子福来有出息，可福来偏偏娶了鼓书艺人，解放后又因儿媳不能生育，婆媳矛盾不断。为刘家解难的同院老周让刘姐心里起了波澜，然而“右派”老周不想连累她，跑到了大西北，两人就此展开了一段曲折的感情历程。眼看王满堂家的日子过得蒸蒸日上，可孙子却让他挠破了头皮。 这三户从旧中国走过来的人家，历经六十年的风雨之后，终于在北京奥运会开幕的晚上重聚小院。他们仰望着天上升起的焰火，露出了幸福的微笑。 最平凡的一群人，他们见证着祖国天翻地覆的变化和转瞬刹那的沧海桑田，用双手书写着各自不平凡的人生……