隋朝末年，天下动荡，官逼民反，各地掀起了风起云涌的农民起义。隋炀帝眼见大势已去，自感江山不保，为拉拢唐国公李渊（岳跃利 饰），心生和亲之意，遂将女儿若惜公主（高圆圆 饰）许配给李渊长子李建成（严宽 饰）。然而，次子李世民（何润东 饰）早已与若惜私定终身，这门亲事导致弟兄二人渐生嫌隙。不久，隋炀帝被杀，李渊抓住时机建立大唐帝国。李世民因南征北战立下汗马功劳，被封为秦王；而嫡长子李建成则顺理成章被立为太子。此时，宫廷之中逐渐形成了两大政治势力，展开明争暗斗。李世民厌恶尔虞我诈的派系斗争，退到一边冷眼观望，养精蓄锐，以图来日宏伟大业。而李建成却一直视李世民为眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。李世民念及手足之情，百般迁就忍让，但在无情的政治风云中却显得力不从心；若惜与这对兄弟间的感情纠葛更是火上浇油，掀起次次波澜。最终，李建成失手错杀若惜，彻底激怒了李世民。在爱与恨、国家社稷前途面前，李世民别无选择，被迫发动玄武门之变，与兄长展开了生死大决斗，最终诛杀李建成，开创了“贞观之治”，成为一代明君。