二十世纪初，江南某小镇的唐家以生产香料名闻遐迩，其主打产品“凝香露”更是以奇香扑鼻、养颜美容、延缓衰老而深得名媛淑女的青睐。唐家秉承多年诚信为人的原则，财源滚滚，富甲一方。唐府子嗣不旺，独苗唐少卿（范雨林 饰）娶妻许芝兰（王思懿 饰）仅生一女。芝兰生性蛮横，少卿与她的感情日渐疏远。少卿喜欢上了青楼女子含胭，并与之生下一子。唐母（刘晓庆 饰）顾及唐家脸面，不许含胭母子进门。唐家没有孙子，令唐母寝食难安。一日，得死去的唐老爷托梦，唐母遂不惜重金，为少卿娶了负债累累的赌徒马有才之女马翠芬（刘雨鑫 饰）为妾，一对相爱的马翠芬与李瑞廷（王同辉 饰）被迫分开。许芝兰感到自己的地位受到威胁，一面加紧与账房先生姚伯钧谋夺唐家家产，一面合谋使尽阴狠毒招迫害马翠芬，令其吃尽苦头。嫁进唐府不久，马翠芬发现自己已怀有李瑞廷的骨肉，决心逃出唐府同李瑞廷相守终老。不料正遇李瑞廷与同村姑娘陈愫贞拜堂成亲，走投无路的马翠芬含恨悬树自尽，被管家阿根（关亚军 饰）救下。新婚夜深受重伤的唐少卿身体渐渐康复，管家阿根巧妙说服唐老太安排马翠芬同唐少卿圆房，度过了一场危机。许芝兰一直对此心存怀疑，使尽计谋欲揭开真相，陷马翠芬于万劫不复之地。许芝兰一计不成又生一计，设计让马翠芬流产后，又利用巫术陷害马翠芬所怀胎儿为妖孽，企图将其活活烧死。幸得盼孙心切的唐老太庇护，马翠芬才度过一次次生死难关，最终顺利产下一子唐家骏。该剧以马翠芬在唐家立足的辛酸历程为主线，展现了旧时代封建大家族中人性的幽暗与光辉，以及在重重劫难中不屈的生命力。