这是一个女人的故事，一个茹苦含辛、历经磨难的女人的故事。她叫林之茵。 上世纪50年代中期，林之茵是滨城某大学的毕业生。作为著名实业家与民主人士的掌上明珠，她不仅是男生们竞相追求的对象，连校团委书记也对她穷追不舍。然而，她却一门心思爱上了讲授俄国文学的讲师江枫。面对林之茵大胆的表白，江枫坦承自己在家乡已有身怀六甲的妻子，无法接受这份爱意，并以一首普希金的诗赠予她，鼓励她走出感情的阴霾。林之茵虽痛苦万分，却只能将这份倾慕深埋心底。 不久，江枫的妻子在产后离世，江枫又因被划为“极右分子”即将下放农场劳改，无力抚养襁褓中的孩子。他恳求林之茵将孩子送往外地亲戚家，却遭拒绝——亲戚不愿收养“右派”的儿子。林之茵无奈将孩子抱回学校，等待她的竟是一纸“勒令退学”的决定。她将江枫的孩子抱回家中，顶着无尽的歧视与冷眼，咬紧牙关将这个取名江林生的孩子抚养长大。 几年后，政治形势暂缓。江枫借出差之机找到林之茵，见了儿子一面，并许诺一旦摘去“右派”帽子便与她组建新家庭。不料“文革”骤起，江枫在绝望中逃离农场，杳无音信。林之茵因此遭受连累，老父受惊吓而亡，她几近失去活下去的勇气，但为了“儿子”，她誓要等到江枫归来。 十月惊雷响，“文革”噩梦终结。江林生从乡下返城，考上了父亲昔日执教的大学。当组织上将江枫的平反书交到其唯一的亲属江林生手中时，林之茵热泪长流，由衷感念时代的宽恕与新生。 林生下乡期间，与农村姑娘何丽娟相恋。林之茵本不赞成儿子过早交友，对心直口快的丽娟亦不甚满意。恰逢美国余教授愿意担保林生出国留学，林之茵喜出望外。然而就在林生一心准备赴美之际，何丽娟却告知他自己怀孕了。林之茵震惊之余，严肃告诫儿子必须负起责任，此事不妥善解决，哪里也不能去。 就在林生即将赴美前夕，林之茵意外得知：那位资助林生的余教授竟是江枫！原来江枫当年逃过边境，被一位美国老人救下，为感恩与生存娶了老人患有疾病的女儿，后潜心研究终成名牌大学教授。因已另有家庭，他无颜面对林之茵，却思念儿子，便一手安排了此计划。得知真相的林之茵伤心欲绝，从此只当江枫已死。纵然深知送林生赴美意味着父子团聚却可能永无归期，她仍忍痛如期送行。 林生走后，林之茵得知何丽娟未做堕胎手术，因怀孕被厂方无情开除。女性的同情心让林之茵无法释怀，她四处寻觅。最终在一处工地上找到了拼命谋生的何丽娟。在她的劝说下，何丽娟搬回家中，林之茵为她买了一辆二手车开出租。何丽娟拼命工作，省吃俭用，将女儿何渺渺培养成了一名自立优秀的重点大学毕业生，任职大公司部门经理。然而，渺渺的人生观与奶奶、妈妈截然不同，这让林之茵十分焦虑。 此时，江林生越洋来电，称将回国探望母亲，父亲江枫也将同来。何丽娟坚决反对再见林生，林之茵却认为，此时让渺渺了解复杂的身世与上一代的历史悲欢，有助于她端正人生选择。会面之日，白发苍苍的江枫手持鲜花，当着儿孙的面在林之茵面前单腿跪下——他已与妻子离异，终于可以向他心仪半生、为他守候大半辈子的女人求婚了。 多年的秘密就此揭开。何渺渺深受震撼，她终于懂得了“奶奶”为抚养他人之子而终生未嫁的伟大，也感受到了母亲身上勤劳、纯朴与善良的光芒。她深感自身的渺小。江林生与何渺渺双双跪在林之茵和何丽娟面前…… 年年，岁岁，年年。多少是非、恩怨、艰辛！体现在林之茵身上的善良、仁爱、坚韧、宽容……这种种中国妇女的传统美德，以及她自尊、自强、自立的奋斗精神，正是支撑我们渡过一切艰难与曲折的生命活力！它难能可贵！催人泪下！发人深思！引人向上！