《美食街女老板》的故事从林海芳的父亲林发生在上海滩美食争霸赛上突然晕倒开始，林发生是上海滩闻名的厨师，一手本帮菜做得出神入化，海芳从小耳濡目染，对美食颇有心得，可父亲倒下后，医生诊断他患上了老年痴呆症，记忆像退潮一样一点点消失，他甚至认不出女儿，只记得年轻时做过的菜。海芳的丈夫荣国杰反对她接手父亲的饭店，他觉得一个女人抛头露面开饭馆不体面，可海芳不顾丈夫的反对，在好友朱雪兰的帮助下，在美食街上开了一个小饭店。饭店刚开张时只有四张桌子，海芳既当老板又当厨师还当服务员，她做的红烧肉和油爆虾让街坊邻居排起长队，可商场如战场，旁边的饭店老板赵德贵看她生意好，先是在菜里动手脚，又散布谣言说海芳的食材不新鲜，海芳没有退缩，她每天凌晨去菜市场亲自挑菜，把每一道菜的来源都写在黑板上，客人吃得放心，生意反而更好。朱雪兰是海芳最好的朋友，她帮海芳管账、拉客人、对付地痞，可随着饭店越做越大，朱雪兰的心态也慢慢变了，她觉得自己出力不比海芳少，凭什么海芳是老板她是伙计，两人的友谊出现裂痕。荣国杰在外面有了别的女人，还偷偷把家里的钱拿去投资赵德贵的饭店，海芳发现后没有大吵大闹，她把离婚协议放在桌上，说你可以不帮我可以看不起我，但你不能拿我爸的救命钱去填别人的窟窿。父亲的病情越来越重，海芳每天收工后都会坐在父亲床边，做一道他年轻时最拿手的菜，父亲吃一口，有时候会笑，有时候会哭，海芳就握着他的手，一遍一遍地说爸这是你教我的。剧情中段，赵德贵联合几个饭店老板想把美食街改成夜总会，海芳带着街上的小老板们去区政府请愿，她拿出父亲当年的美食手稿，证明这条街不只是商业街，更是上海饮食文化的根。区政府最终驳回了夜总会计划，美食街保住了，可赵德贵不甘心，他买通了一个美食评论家，在报纸上写文章说海芳的菜不正宗，海芳没有去争辩，她办了一场露天宴席，请全街的人免费吃，那位评论家混在人群里，吃完红烧肉后默默走了。季终，海芳的饭店开到了第三家分店，朱雪兰向她道歉，两人重新合伙，荣国杰被那个女人骗光了钱，回来求海芳原谅，海芳让他站在门口，说你可以进来吃饭，但别进我的厨房。父亲在春天的一个下午安静地走了，走之前他吃了一口海芳做的腌笃鲜，笑着说了句好吃。主角名称包括林海芳、林发生、荣国杰、朱雪兰、赵德贵、唐志路、沈云卿和美食街上的老邻居们。整部《美食街女老板》用一条充满烟火气的上海美食街为舞台，讲述了一个女性如何在平凡生活中以食物为媒介，完成对亲情、尊严和人生意义的温柔抵抗，海芳用坚韧不拔的人生态度把平凡的日子变成了一门艺术，在她的饭店带动下，融汇各种美食的饭店开满了整条大街，很多上海人都已不知道那条街叫什么名字，只知道它叫美食街，而《美食街女老板》最动人的地方是海芳从来没有想过要打败谁，她只是想用父亲教她的味道，把父亲留在这个世界久一点，再久一点。