《鹿鼎记2008》从韦小宝在扬州丽春院被茅十八拎着衣领开始，他本来只想混吃混喝，结果被带进京城，误入皇宫，认识康熙，加入天地会，拜陈近南，周旋在太后、海大富、鳌拜、建宁、双儿、阿珂、苏荃、方怡、沐剑屏、曾柔、吴三桂、郑克塽、冯锡范之间，靠机灵和运气活成鹿鼎公。剧中出现的主角有韦小宝、康熙、建宁公主、双儿、阿珂、苏荃、方怡、沐剑屏、曾柔、陈近南、茅十八、海大富、鳌拜、吴三桂、郑克塽、冯锡范、太后、索额图。2008版画面更亮，节奏更快，韦小宝和康熙的兄弟情更重，建宁更刁蛮，双儿更温柔，阿珂更冷，苏荃更艳，方怡、沐剑屏、曾柔各有可爱，陈近南更悲情，茅十八更豪爽，海大富更阴，鳌拜更猛，吴三桂更枭，郑克塽更蠢，冯锡范更毒。中段最惊险的一场戏发生在云南，吴三桂要杀韦小宝，建宁挺肚子救，双儿带天地会接应，阿珂偷地图，苏荃策反侍卫，方怡、沐剑屏、曾柔放火，陈近南带兵，韦小宝用假圣旨骗吴三桂，又用真炸弹炸军火库，康熙大军压境，吴三桂称帝失败，郑克塽投降，冯锡范被擒，韦小宝带老婆回扬州，开丽春院，康熙封鹿鼎公，陈近南被害，茅十八隐居，海大富死，太后软禁，索额图升官。后来韦小宝去尼布楚谈判，回京发现天地会解散，康熙让他灭天地会，他不肯，带老婆孩子远走云南，隐姓埋名开茶馆，偶尔给孩子们讲当年，双儿笑他吹牛，建宁骂他偏心，阿珂不说话，苏荃管账，方怡、沐剑屏、曾柔泡茶。《鹿鼎记2008》用扬州、皇宫和云南，把市井混混写成最懂人情世故的侠，也让人明白鹿鼎记不是教人骗，是教人在乱世里守住那点义气。