《刘墉追案》从刘墉在山东巡抚衙门后堂接到一桩急报开始，报称运河漕粮在临清段一夜之间少了三十船，押运官失踪，沿岸三个粮仓同时起火，刘墉放下茶碗，摸了摸自己的驼背，说这案子不是天灾是人祸，他带着张成和刘安连夜赶往临清，路上遇见一个卖唱女子桂儿，她怀里抱着一把断弦琵琶，说知道漕粮去哪了，可刚开口就被一群蒙面人追杀，刘墉让张成把人救下，刘安去追刺客，自己蹲在河边看泥印，发现船不是被劫，而是被自己人开进了支流，剧中出现的主角有刘墉、乾隆、和珅、刘夫人、张成、刘安、六王爷、香妃、桂儿、福康安、和琳、王氏、陈九、李二、赵知府、孙掌柜、老河工。刘墉没有直接抓人，他先让张成扮成粮商去镇上收粮，让刘安混进码头扛包，让桂儿在茶馆唱新编的漕粮小调，自己则穿着旧袍子去拜访老河工，老河工说临清段河底有暗闸，只有本地船帮知道，刘墉夜里带人潜水，果然找到暗闸，闸后是一条人工挖出的水道，直通和珅门生赵知府家的后院，院里堆着本该运往京城的漕粮，赵知府表面清廉，暗中用漕粮换盐引，再把盐引卖给孙掌柜，孙掌柜又通过和琳的关系把银子送进和珅府，刘墉把证据收好，却没有立刻发作，因为他知道和珅在朝中耳目众多，乾隆又正在南巡，稍有不慎就会被反咬一口。中段最惊险的一场戏发生在乾隆南巡的龙舟上，和珅安排赵知府献宝，想把刘墉查到的账本换成假账，刘墉让张成提前把真账本缝进桂儿的琵琶，刘安在龙舟底舱拆掉和珅准备的暗格，六王爷突然出现，他是乾隆派来暗查的，香妃也带来和珅与外国商人私卖官粮的证据，和珅见势不妙，反咬刘墉私通海盗，刘墉不慌不忙，把老河工带上船，让他当众说出暗闸位置，又让桂儿弹唱漕粮失踪真相，乾隆脸色越听越沉，和珅跪地喊冤，赵知府却先崩溃，供出和琳，福康安带兵封了赵府，孙掌柜想烧账本，被刘安一盆水浇灭，王氏哭喊着交出密信，陈九和李二也承认替赵知府开船，龙舟上所有人都看着刘墉，刘墉只把账本递给乾隆，说臣不查不知道，一查才知道漕粮不是粮，是人心。乾隆最终拿下赵知府和孙掌柜，和珅被罚俸，和琳外放，六王爷回京复命，香妃把证据封存，桂儿拿回琵琶，老河工被聘为河务顾问，刘夫人从京城赶来，骂刘墉又瘦了，张成和刘安升了护卫，刘墉却请求继续追查漕运旧账，他说临清只是开头，运河上下还有无数暗闸。后来刘墉又遇到盐引案、科场案、边饷案，每次都先摸泥印、再听小调、后翻旧账，和珅依旧在朝中周旋，乾隆依旧时而糊涂时而明白，六王爷和香妃暗中相助，福康安带兵，刘夫人管家，张成跑腿，刘安打探，桂儿唱曲，老河工看水，王氏、陈九、李二成了证人，赵知府和孙掌柜在狱中写供词，和琳远走边关，刘墉的驼背越来越弯，案子却越查越清。《刘墉追案》用漕粮、暗闸和一场龙舟对峙，把清官断案写成一场与权贵斗智的持久战，也让人明白刘墉不是天生会破案，他只是肯把别人不敢看的泥印翻出来。