《儿女英雄传》由元彪、贾静雯、曹颖、尤勇、马伊琍、黄奕、连凯主演，1999年首播，是一部以民国初年为背景的动作爱情历史战争剧，全剧共四十集，又名《中华儿女》。故事的开端带着一股压得人喘不过气的闷。民国初年的天津，帝国主义列强在这片土地上横行无忌，英商人史密斯雨夜闯入民宅犯下恶行，由外国人把持的法庭竟然颠倒黑白判他无罪，中国民众群起声讨却遭到镇压。江湖大侠石黑龙目睹这一切，挺身而出手刃了作恶的主犯，自己也因寡不敌众身负重伤。天津静海县武术世家“华全艺”的传人华五岳有个幼子名叫华震洋，震洋自小体弱多病，虽然醉心武学却得不到父亲传艺，只能靠自己的天资去悟，竟硬生生创出了一套无师自通的功夫。他在树林里救下了昏倒的石黑龙，石黑龙感于这个年轻人的侠义心怀，与他结为兄弟，并加以指点，令他的武功又进了一层。可好景不长，都督府的胡雄带着兵马追到华家，誓要华五岳交人，华震洋为了保住华家和全村人的性命，决定牺牲自己。华五岳从家中的密道里把儿子放走，谎称震洋已死，一场生死危机才算勉强化解。华震洋为躲避追捕，决定到省城闯天下。初到省城的华震洋处境狼狈，先是被不良车夫王松骗去了全部钱财，追着王松要账的时候又误打误撞跑到了码头，吃了苦力工头李大牛的食物，两个人一言不合大打出手，打完反而惺惺相惜结成了兄弟。在追逐王松的过程中，他撞见了自己一生的最爱施婉婷，一个留洋归来的富家千金，两人初次见面却因为一场小误会，婉婷把他当成了好色之徒。华震洋在码头上看到美俄日英等列强耀武扬威，借打擂台欺压中国人，他气愤不过，在擂台上打败了外国大力士，名声一下子传开了。爱国志士祈学礼看中了他的胆识和功夫，把他收在身边。华震洋与施婉婷在一次次交集里慢慢走近，两个人互生情愫，感情日渐深厚。可华家那边却另有打算，华家人中意的是王芙蓉，一个跟华震洋青梅竹马的姑娘，华家父母要求震洋与芙蓉成亲，为病重的母亲冲喜。芙蓉曾经为了救华震洋身负重伤，对他一往情深，这份情义压得震洋喘不过气。施婉婷看着这一切，心里明白自己再留下来只会让所有人更难堪，她选择了黯然退出。震洋迫于家族压力，也不忍再伤害芙蓉，最终与芙蓉完婚。这段感情上的退让成了整部剧前半段最沉的一笔，婉婷的退出不是不爱，而是她比谁都清楚，有些东西比自己的心意更重。华震洋的人生并没有因为成家就安稳下来。祈学礼当年留学日本时与日本女子顺子有过一段情，顺子生下了儿子祈向中，因为不想让儿子受军国主义的毒害，把他送回中国交给学礼管教。祈向中这个人身上从一开始就带着一种说不清的拧巴。他聪明，在日本学过医，回到中国后本可以有一番作为，可他心里那点东西慢慢变了质。他喜欢施婉婷，婉婷的心里却始终装着华震洋，这种求而不得的挫败感在他身上发酵成了另一种东西。随着日军侵华势力一天天扩张，祈向中选择了一条跟父亲、跟华震洋完全相反的路，他投靠了日军，从一个爱国志士的儿子变成了汉奸。华震洋这边，在看清了列强和汉奸的嘴脸之后，他不再只是一个打擂台出风头的武人，他成立了“集英会”，倡导强身救国，把武术从一个人的本事变成了一群人的事业。祈向中跟华震洋从兄弟变成对手，正邪之间的较量从暗处摆到了明面上。花蕊是施婉婷的闺蜜，也是大帅的女儿，她跟车夫王松之间有一段怎么走都走不顺的感情，王松这个人身上有股子混不吝的劲儿，可对花蕊的心是真的，花蕊经历了被父亲送去法国留学的波折，又在祁向中的算计里几次身处险境，王松始终守在她身边。樱子这个日本女人在剧中也是一个让人放不下的角色，她夹在自己的身份和对华震洋的感情之间，进退都难。华震洋跟祈向中的对决不是一场戏就能了结的，祈向中一次次设局，绑走华展鹏和小艳，拿婉婷和花蕊当筹码，把身边所有人都卷进了他的棋局里，华震洋带着集英会的兄弟们一关一关地闯，有人倒下，有人受伤，花蕊在营救展鹏的时候中枪，命悬一线，王松寸步不离地守着，她才慢慢缓过来。施婉婷在这一路里也从一个被保护的富家千金变成了敢拿自己当诱饵去行刺的人，她行刺祈向中没能得手，意外毁了容，醒来的时候整个人都变了样。整部剧走到最后，华震洋跟祈向中在正面对决里分出了胜负，华震洋击败了对手，集英会的旗帜在风里撑住了。华震洋这个人物的底色其实挺有意思，他不是一个天生就胸怀天下的人，他一开始只是想守住华家、守住身边的人，是列强的拳头和汉奸的背叛一步一步把他推到了那条路上。元彪演这个角色的时候收着演，打戏利落，文戏也不使劲，把华震洋身上那股从武人向志士转变的过程拿捏得挺自然。贾静雯演的施婉婷是全剧最让人心疼的角色之一，她爱得深也退得干脆，退完之后也没有沉在自怜里，该做事的时候照样往前站，那种清醒和克制比大哭大闹要难演得多。曹颖演的王芙蓉厚道，马伊琍演的花蕊直爽，黄奕演的樱子拧巴，连凯演的祈向中把一个人如何一步步把自己走丢的过程摆得很清楚，不靠台词喊，靠眼神和动作里的变化。如果你对民国题材、武侠和家国叙事有兴趣，或者想看看一部二十多年前的剧怎么把儿女情长和民族大义揉在一个故事里讲，《儿女英雄传》提供了一个挺扎实的入口，它不急着把谁塑造成完美的英雄，而是让一群各有弱点的人在乱世里自己选自己的路，选完了就往前走。