2009 年播出的古装神话剧《宝莲灯前传》，由余明生执导，焦恩俊、周扬、刘晓庆、林湘萍领衔主演，全剧 46 集，是《宝莲灯》的前传故事。剧集以二郎神杨戬为主角，讲述杨戬从一个背负血海深仇的少年，历经磨难，见证天庭的冷酷与不公，在爱恨挣扎之中，一步步成长为三界赫赫有名的司法天神，也铺垫了后来沉香劈山救母的缘起，演绎一段充满悲情与抗争的神话史诗。故事开篇，玉皇大帝的妹妹瑶姬私下下凡，与凡人杨天佑相爱成婚，生下杨蛟、杨戬、杨婵三个孩子。瑶姬触犯天条，玉帝震怒，派遣天兵天将下界捉拿。一场惨烈大战，杨天佑与长子杨蛟惨死，瑶姬被压在桃山之下。年幼的杨戬和杨婵侥幸逃生，从此背负家破人亡的血海深仇。少年杨戬立志学本领，劈开桃山救出母亲。他拜师玉鼎真人，刻苦修炼，习得七十三变，还有一身通天武艺。妹妹杨婵温柔善良，习得宝莲灯，这盏灯是女娲留下的至宝，拥有护佑苍生的力量。成年之后，杨戬学成归来，挥动开山斧劈开桃山。可当他救出母亲，玉帝却放出十大金乌，将瑶姬活活晒死。亲眼目睹母亲惨死，巨大的悲痛点燃杨戬的怒火，他怒杀九大金乌，只剩下小金乌侥幸逃回天庭。杨戬自此与天庭结下死仇，誓要向玉帝讨回公道。途中，杨戬结识了哮天犬，一人一犬相依相伴，哮天犬对杨戬忠心耿耿，从此追随左右。杨婵不愿哥哥继续杀戮，她心怀悲悯，不愿生灵涂炭，兄妹二人在理念上产生分歧。之后，杨戬遇到西海三公主寸心，两人相爱成婚，回到西海生活。可寸心占有欲极强，心胸狭隘，不断猜忌杨戬，两人矛盾日积月累。杨戬心中始终放不下母亲的仇恨，也放不下天下受苦之人，他召集梅山兄弟，组建梅山军团，一度打算起兵对抗天庭。王母娘娘见杨戬实力强大，不愿硬碰硬，抛出司法天神的职位招安杨戬，许诺给他执掌天条、审判众神的权力。杨戬陷入艰难抉择，他知道硬拼只会带来无边战火，无数无辜生灵会死于战乱，于是接受天庭任命，成为司法天神。担任司法天神之后，杨戬表面上冷酷无情，严格执行天条，铁面无私，不断惩戒触犯天规的神仙，因此落得冷酷狠厉的名声。可他内心并不认同旧天条的残酷，暗中一直在默默布局，想要改变不近人情的天条。他一边要应付玉帝、王母的猜忌，一边还要处理和寸心的婚姻，寸心多次因嫉妒闯祸，最终两人缘分走到尽头，杨戬忍痛和寸心离婚。杨婵后来与凡人刘彦昌相恋，触犯天条，生下儿子沉香。杨戬深知旧天条的严苛，明白妹妹一旦暴露，会迎来当年母亲一样的悲剧。为保护杨婵母子，杨戬精心设计一场局。他假意捉拿杨婵，将她压在华山之下，对外宣称是秉公执法，实则是用这种方式护住杨婵性命，同时暗中引导沉香长大，教他本领，让沉香有能力将来劈开华山，救出生母，以此撼动陈旧的天条。在漫长的岁月里，杨戬背负着骂名，被三界误会，所有人都以为他冷酷无情，连沉香一开始也恨这个舅舅。哪吒、太乙真人、玉鼎真人等人，看穿杨戬的苦心，选择默默配合他的计划。等到沉香长大，在宝莲灯的助力下，历经重重磨难，学成绝世本领，劈开华山救出杨婵。沉香大闹天庭，质问天条的不合理之处。杨戬多年的布局终于迎来收束，在众人的抗争之下，玉帝不得不修改残酷的旧天条，不再一刀切禁止仙凡相恋。真相揭开，三界才明白，杨戬多年背负污名，忍辱负重，以自己的方式完成了一场对天条的变革。整部剧集跳出传统神话里二郎神高冷配角的形象，深挖杨戬一生的悲剧。剧集告诉观众，真正的正义有时需要隐忍与牺牲，很多时候，背负骂名的坚守，比正面冲锋更加艰难。杨戬一生失去至亲，承受无尽误解，却始终没有丢掉心中的底线，用自己半生的隐忍，为仙凡争取一丝生机，也为沉香劈山救母的故事埋下厚重的伏笔。