电视连续剧《唐山孤儿》以震惊世界的唐山大地震，以及震后唐山人民以坚强意志重建美好人生为大背景。全剧用温情而委婉的笔触，描写了灾难后人们克服心灵创伤、坚韧不拔地奋斗、走向健康人生的动人故事。本剧主人公袁佑宁原本生活在一个幸福的家庭里，从小立志成为像父亲一样优秀的医生。1976年7月28日，十三岁的佑宁遭遇了突如其来的唐山大地震，一切就此改变。地震夺走了佑宁父母的生命，使二妹佑杰变成了一名高位截瘫病人，还给她留下了一个在地震废墟上出生的小妹。十三岁的佑宁，一夜之间变成了这个由五个孤儿组成的家庭的家长。地震后，在党和政府的关心下，佑宁受伤的弟妹被送往外地治疗，佑宁和佑男被送到石家庄育红学校。在那里，佑宁遇到了人生的第一位老师。老师告诉她，应该学会和别人相处，只有这样，她和弟妹才可能拥有一个健康快乐的人生。佑宁高中毕业回到唐山后，住在舅妈家过着寄人篱下的日子。在最艰难的时候，父亲生前工作过的医院和邻居苏伯母一家向她们伸出了援助之手，同时，佑宁也遇到了她的初恋。老二佑杰是一个跳芭蕾舞的孩子，地震后颈部以下全部瘫痪，终生只能躺在床上。佑宁和弟妹庄严地在门前种下了一棵“姐姐树”，共同培育那棵受过伤的小树，祈祷佑杰的身体能像小树一样在受伤后继续健康成长。当佑杰终于明白可怕的事实后，她痛苦过、绝望过，甚至要求结束年轻而无望的生命。但每一次，来自姐弟和周围人的爱都让她活了下来。在漫长的病榻生活中，佑杰痛苦而艰难地思考着生命的真正意义及价值。佑宁时刻不忘母亲临终前的嘱托，一心只想把弟妹拢到一起，生活在一个屋檐下。同时，她也努力学习，向着自小的理想目标迈进。她的好学、上进、自爱，深深吸引了儿时的竞争对手彭子阳疼惜的目光。可是，为了弟弟佑聪的归来，佑宁放弃了考上夜大就读的机会；为了母亲的临终嘱托，她甚至拒绝了子阳的爱情。然而子阳一如既往地在学习和生活上关心帮助着佑宁。在子阳的关爱下，她终于顺利取得大专文凭。子阳在为佑宁庆祝毕业的当晚，佑宁看着那个心底里其实早已爱上的男人，终于敞开冰封已久的心扉。接受子阳的同时，两人约定共同承担照顾弟妹的责任。佑宁和子阳结婚了，有了属于自己的房子，有了她和弟妹的家，她似乎实现了母亲临终前的愿望。但令她想不到的是，灾难不仅使他们失去了父母，还使弟妹们的心灵受到不同程度的创伤。在大地震及父母双亡的阴影下，弟妹们个性无序成长，无法和睦相处。特别是佑宁，不能正确理解母亲的遗愿，一味要求弟妹按照她的设想生活，尤其在弟弟佑聪的学习上分歧很大，以至于彼此伤害。子阳也渐渐觉得这份责任并不好承担。当佑聪跟着一群高年级学生哄闹时，无意中错手重伤了对方，为此获刑两年。佑宁偷偷打掉了那个让子阳曾满心期待的孩子，这一次真正伤了子阳的心，他认为照顾弟妹的同时不应该影响到两人之间的生活。好不容易聚在一起的亲人们很快又各奔东西，子阳在院长的帮助下去了国外继续留学深造，佑宁也与心爱的人分手。在人生迷茫的时候，医院院长严霖拿出了地震前一晚佑宁父亲写给严霖的一封信。信中，父亲谈到：要成为一名优秀的医生，首先要成为一个人格健全、心灵健康的人。严霖问佑宁，当你为自己的家和自己的人生理想而奋斗时，你成为一个心灵健康的人了吗？父亲的信让佑宁猛醒，弟弟妹妹也用行动教育了她，多年来与她相濡以沫的苏家也用无私的爱使佑宁懂得了什么才叫真正的爱。佑宁终于明白，母亲的嘱托是母亲留在这个世上的最后的爱，是希望他们能沐浴在爱里成长。在一次次的挫折与痛苦的思考中，佑宁学会了和他人相处，学会了爱。佑聪在一直默默爱着佑宁的淮南的帮助下，开始了全新的生活。他们努力钻研电脑这一新兴事物，不仅做出成绩、找到生活的方向，同时也获得了一份真正属于他们自己的宝贵爱情。佑宁经历了多年的奋斗，一步步向理想靠近，通过竞争获得医院进修机会并拿到研究生文凭，终于成长为一名优秀的医生。佑杰残疾的生命经过多年历练，变得越来越从容、大度，闪耀出动人的光辉。她懂得了一个人因为热爱生命而活。她热爱蓝天白云，热爱一花一草，热爱每一个帮助过她和没帮助过她的人。她要为这爱而活着，实现自己人生真正的生命价值，并出版了《太阳已经升起》一书。因为佑杰的存在，姐姐弟弟们也懂得了珍惜生活、珍惜生命、彼此相爱。佑宁其他的弟妹也都经历了各自的人生磨难后，健康地成长为对社会有用、对他人充满爱的人。在地震三十周年这一天，佑宁和弟妹们重新集合在一起，向地震纪念碑献上了一束洁白的花。灾难，使他们的人生发生巨大变化，带给他们永世难忘的心理创伤；但也正是灾难，使本剧主人公从浅薄走向深刻，从狭隘走向宽容，从胆怯走向坚强，从自私变得热爱生命、热爱他人与社会，变得富于爱心和乐于助人，从相互疏离到相互依存、相濡以沫，更加珍惜亲情、友情与爱情。几条无助的生命在灾难中历尽艰辛，一步步走向幸福与崇高的人性，为爱、为一代人心灵的成长奏响了一曲深情的长歌。