1884年，中法战争爆发，战报传至京城，朝廷震怒，清议沸腾，战和两派争执不下。面对危难局势，刚刚掌握朝廷实权的慈禧决心与法军开战，急召归隐已久的淮军大将刘铭传回京。刘铭传临危受命，以巡抚衔督办台湾军务，担负起保台抗法的重担。然而赴台之路波折重重。为打击清政府并在谈判桌上攫取优势，法军企图中途截杀刘铭传。刘铭传得知此讯，便以谈判副使身份现身上海，故意出入青楼楚馆，以此迷惑法方耳目。经过一番巧妙周旋，他历经层层险阻，终于辗转登岛赴台。刘铭传凭借非凡的智慧与魄力积极备战，励精图治。数月后，台湾保卫战拉开序幕，法军统帅孤拔在劝降无效后，凭借坚船利炮对台岛发动猛攻，集中轰炸基隆炮台。刘铭传顶住层层压力，甘冒大清“失土者斩”的铁律，将主力从基隆战略撤退至沪尾，诱敌深入。法军登陆后直逼沪尾，沿路遭遇伏击大败而回，由此取得了中国战争史上著名的“沪尾大捷”。通过中法战争，刘铭传深刻意识到台湾在战略位置上的重要性，上奏朝廷恳请建台湾省，并立誓“甘愿老死台湾”。为此他大胆推行改革，甚至变卖全部家产以充国库饷银。其鞠躬尽瘁、忠心报国的气概终于促成台湾省的设立，刘铭传也随之成为宝岛首任巡抚。然而，由于清廷腐败、国家贫弱，加之战敌的恶毒攻击与日本势力从中作梗，一代功臣刘铭传在治理台湾七载、政绩卓越之后，被强令撤回大陆，未能完成将台湾建成“军务强省”的宏愿。一纸《马关条约》，将刘铭传苦心经营的宝岛台湾拱手割让给日本。消息传回大陆刘宅，年迈的刘铭传口吐鲜血，轰然倒下。该剧以刘铭传抗法保台、策划建省、开发建设台湾等历史事件为主线，客观而形象地展示了台湾在那段风云变幻的历史中，海峡两岸人民呼唤民族团结、渴望祖国统一的泣血心声。