《乱世芳华》从林婉在南京城破前夜把最后一箱药品搬上卡车开始，她本来是教会医院的护士长，手底下带着一群实习护士，战火烧到城门外时，院长跑了，药品被抢，伤员挤满走廊，林婉没有哭，她把白大褂剪成绷带，带着小满、阿秀、陈嫂和十六岁的阿桃把伤员往地窖转移，路上遇见沈云舟，他穿着国军军装，实际是地下党交通员，正被日军便衣追捕，林婉把他藏进药箱车，又让阿桃引开追兵，沈云舟醒来后第一句话是问药品还在不在，林婉说人在药就在，沈云舟便知道这个女人不简单。剧中出现的主角有林婉、沈云舟、小满、阿秀、陈嫂、阿桃、顾医生、赵老板、田中、老周、方太太、小阿宝。林婉带着药品和伤员撤到租界边缘，顾医生在教堂地下室设临时医院，赵老板开药房，暗中替游击队供药，老周是黄包车夫，负责传递消息，方太太是寡妇，把自家小楼腾出来当联络点，小阿宝是孤儿，天天在弄堂口放哨，田中在宪兵队追查药品流向，小满被吓哭过，阿秀学会打针，陈嫂管饭，阿桃跑得最快。中段最惊险的一场戏发生在除夕夜，日军封锁租界，田中收到密报，说药品藏在方太太家，林婉让沈云舟带伤员从下水道走，自己留下应付搜查，顾医生把真药换成葡萄糖，赵老板故意在药房被抓，老周拉着黄包车撞开岗哨，方太太坐在客厅弹钢琴，小阿宝把密信塞进汤圆，阿桃带小满从屋顶翻出去找游击队，田中搜遍小楼只找到空药箱，沈云舟在下水道里被铁栅栏挡住，林婉赶去用手术钳剪断铁丝，两人在污水里对视，谁也没说话，可都知道对方在拼命。药品最终送到山里，游击队救出赵老板，顾医生留在教堂，老周继续拉车，方太太的小楼变成秘密诊所，小满学会包扎，阿秀成了护士，陈嫂蒸馒头，阿桃参军，小阿宝被林婉收养，田中因失职被调走，南京城外的枪声越来越远。后来林婉和沈云舟在根据地结婚，婚礼上只有一碗面和一盏油灯，顾医生写信祝贺，赵老板送来药材，老周赶车来接，方太太托人带了一对枕套，小满当伴娘，阿秀哭得最凶，陈嫂说日子会好，阿桃从前线寄来弹壳，小阿宝喊沈云舟爸爸，沈云舟答应得笨拙。林婉没有停下，她又在村里办起卫生员训练班，沈云舟继续交通线，顾医生研究草药，赵老板扩大药房，老周年纪大了改修鞋，方太太教孩子们读书，小满成为护士长，阿秀去了后方医院，陈嫂管食堂，阿桃立功回来，小阿宝长大参军。《乱世芳华》用药品、地窖和一场除夕搜查，把乱世里的女人写成不肯弯腰的树，也让人明白芳华不是锦衣玉食，是炮火里还有人愿意替陌生人挡一枪。